Die primäre Hypertonie wird auch im medizinischen essenzielle Hypertonie bezeichnet und macht etwa 90 % aller Hypertonien aus. Findet der Arzt keine direkte Ursache für den Bluthochdruck, in den meisten Fällen liegt keine organische Ursache vor, so ist in der Regel von einer primären Hypertonie die Rede. Dann spricht man vom "Bluthochdruck unbekannter Ursache".
An der Entstehung sind voraussichtlich mehrere Faktoren beteiligt:

• genetische Veranlagung
• Stress
• Übergewicht und Bewegungsmangel
• zu hoher Kochsalzverbrauch
• zu niedrige Kaliumzufuhr
• Alkohol und Nikotin

Genetische Veranlagung:
Es wurde festgestellt, dass bei dem primären Bluthochdruck erblich bedingte Faktoren eine große Rolle spielen. Bei Kinder, von denen die Eltern oder ein Elternteil unter Bluthochdruck leiden, besteht ein doppeltes bis dreifach erhöhtes Risiko in deren Leben auch an einer Hypertonie zu erkranken. In der Regel liegen Gendefekte vor, die in Kombination mit weiteren äußeren Faktoren, zu einer Hypertonie führen.
Stress:
Eine weitere Ursache für den Bluthochdruck wird der Stress gezählt. Leiden wir unter Stress, sowohl unter positiven als auch negativen Stress, so bildet unser Körper die sogenannten Stresshormone Katecholamine. Diese lassen die Muskulatur der Blutgefäße zusammenziehen, wobei es zu einem Gefäßwiderstand kommt und schließlich der Blutdruck steigt. Man geht davon aus, dass Menschen, die Hypertoniker sind, besonders empfindlich auf diese Stresshormone reagieren. Richtige Beweise gibt es für diese Behauptung jedoch nicht. Es wurde jedoch beobachtet und festgestellt, dass etwa jeder Zweite, der in seinem Beruf viel Stress erlebt, auch unter hohen Blutdruckwerte leidet.

Übergewicht und Bewegungsmangel:
Es ist offensichtlich, dass übergewichtige Menschen meistens an zu hohem Blutdruck leiden. Dabei spielt die Bauchfettleibigkeit die wichtigste Rolle unter den Auslösern. Frauen sollten weniger als 88 cm Bauchumfang haben, dagegen die Männer weniger als 102 cm. Ist die Grenze überschritten, so wird empfohlen abzunehmen. Ist die Grenze überschritten, so empfiehlt es  Denn pro Kilogramm weniger auf der Waage senkt sich der Blutdruck im Durchschnitt zwei Millimeter Hg. Auf diese Art und Weise ist es möglich, seine Hypertonie wieder in die Reihe zu bekommen und gesund zu leben. Selbst durch regelmäßige Bewegungen kann sich der Blutdruck oft verbessern. Ein zusätzliches Risiko besteht darin, wenn ein Mensch sich zu wenig bewegt, sich ungesund und falsch ernährt und zu hohe Blutdruckwerte hat, ein Diabetes mellitus Typ 2 (Zuckerkrankheit)  zu entwickeln.

Zu hoher Kochsalzverbrauch:
Ebenso eine Ursache für den Bluthochdruck kann der erhöhte Kochsalzverbrauch sein. Bei etwa 1/3 der Hypertoniker steigt der Blutdruck an, wenn viel Kochsalz zu sich genommen wird. Kocht man jedoch Salzarm bzw. ganz ohne Salz, so lässt sich dagegen auch beobachten, dass sich der Blutdruck normalisiert. Es ist erwiesen, dass sich Hypertoniker salzarm ernähren sollten, egal welche Ursache für den  Bluthochdruck verantwortlich ist. Die Empfehlung liegt bei höchstens 6 Gramm Kochsalz pro Tag.

Zu niedrige Kaliumzufuhr
Auch kann eine zusätzliche Ursache für den Bluthochdruck eine zu niedrige Kaliumzufuhr sein. Kalium ist für die Funktionsfähigkeit aller Zellen, vor allem die der Nerven und der Muskeln, verantwortlich. Wird dem Körper täglich zu wenig Kalium zugeführt, so kann der Blutdruck aus der Reihe tanzen. Aus diesem Grund ist es wichtig, mit der täglichen Nahrung genügend Kalium zuzuführen. Viel Kalium steckt in frischem Gemüse und Obst, Nüssen oder Trockenobst.

Alkohol und Nikotin
Ebenso verantwortlich für den Bluthochdruck können der Alkohol- und der Nikotinkonsum sein. Es ist erwiesen, dass bereits eine geringe Menge an Alkohol das Herz schneller schlagen lässt, mehr Blut aus der linken Herzkammer in die Arterien gepumpt wird, das vegetative Nervensystem aktiviert wird und schließlich der Blutdruck ansteigt. Besteht ein chronischer Alkoholmissbrauch, so besteht in den meisten Fällen auch eine Hypertonie. Hängt die Ursache des Bluthochdrucks nicht von dem Alkoholkonsum ab, so kann dieser jedoch gesenkt werden, indem weniger oder gar kein Alkohol mehr getrunken wird. Man sagt, dass etwa 20 Gramm Alkohol am Tag vollkommen in Ordnung sei. Dies entspricht etwa 0,2 Liter Wein mit 12 % Vol. oder 0,5 Liter Bier mit 5 % Vol. Dennoch empfiehlt es sich nicht jeden Tag Alkohol zu konsumieren, da dies zu einer Alkoholabhängigkeit führen kann.

Ein Nikotinkonsum entwickelt nur in seltenen Fällen einen Bluthochdruck. Doch wird das Risiko für Folgeerkrankungen, wie beispielsweise einen Schlaganfall, Herzinfarkt chronische Bronchitis usw., erheblich erhöht. Wenn das Rauchen aufgegeben wird, hat die Lunge die Chance sich vollständig zu regenerieren und das Risiko an Herz – Kreislauf – Erkrankungen, Krebserkrankungen und Atemwegserkrankungen zu erkranken deutlich zu senken.

Es kommt auch öfters vor, dass die primäre Hypertonie mit anderen Erkrankungen auftritt.

Dazu werden folgende gezählt:

• Übergewicht ( vor allem, wenn der Bauchumfang bei den Männern über 102 cm und bei den Frauen über 88 cm liegt )
• erhöhte Blutfettwerte
• Diabetes mellitus Typ 2

Sind alle 4 Erkrankungen vorhanden, so sprechen die Ärzte von einem metabolischem Syndrom.